Landes est l'un des 83 départements d'origine qui ont été créés pendant la Révolution française le 4 mars 1790. Il a été créé à partir de parties des provinces de Guyenne et de Gascogne.

Pendant la première partie du XIXe siècle, une grande partie du département était recouverte de landes mal drainées (lande en français) à l'origine de son nom. La végétation recouvrait un sol riche et était périodiquement brûlée, laissant d'excellents pâturages pour les moutons, qui, vers 1850, auraient entre 900 000 et 1 000 000 dans cette région. Les moutons étaient gérés par des bergers qui se déplaçaient sur des échasses et maîtrisaient les longues distances ainsi supportées. La plupart des moutons sont partis au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, lorsque le développement systématique de grandes plantations de pins a transformé le paysage et l'économie locale.

Frederic Bastiat, économiste français du XIXe siècle, était l'un des citoyens les plus célèbres des Landes.

Les Landes font partie de la région actuelle de la Nouvelle-Aquitaine et sont entourées par les départements de la Gironde, du Lot-et-Garonne, du Gers et des Pyrénées-Atlantiques, ainsi que par l'océan Atlantique à l'ouest. Avec une superficie de plus de 9000 km², les Landes sont, après la Gironde, le deuxième département du territoire métropolitain français.

Il est bien connu pour la plage de la Côte d'Argent, la plus longue d'Europe, et attire chaque année de nombreux surfeurs à Mimizan et à Hossegor.

En matière d'agriculture, les Landes sont réputées pour leur grande pinède, qui est la matière première des industries du bois et de la résine dans la région. La forêt a été plantée au début du XIXe siècle pour empêcher l'érosion du sol sableux de la région au bord de la mer.

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